断食通常在12至24小时后，细胞可能开始自噬过程。自噬是细胞内部的一种清理机制，有助于去除损伤或老化的细胞成分，维持细胞健康。
自噬过程的启动与断食时间有关，但并非绝对。在断食初期，细胞主要通过消耗糖原储备来获取能量。随着断食时间的延长，糖原耗尽后，细胞开始利用脂肪酸作为能量来源。当脂肪酸也不足以维持细胞正常功能时，细胞会启动自噬机制，分解非必需的细胞成分以获取能量和构建新分子所需的材料。这个过程有助于细胞在营养不足的情况下存活，并可能对某些疾病有治疗作用。
对于想要尝试断食的人来说，建议在专业医生的指导下进行。断食期间，应保持充足的水分摄入，并注意观察身体反应。如果出现不适症状，应立即停止断食并咨询医生。此外，断食并非适合所有人，特别是孕妇、儿童、老年人以及有特定健康问题的人群，应在医生评估后决定是否适合断食。