褪黑素作为人体自然分泌的一种激素，主要参与调节睡眠-觉醒周期。其功效作用包括调节睡眠节律、抗氧化、调节免疫系统、缓解时差反应以及辅助治疗某些睡眠障碍。
1、调节睡眠节律褪黑素通过作用于下丘脑的视交叉上核，帮助同步昼夜节律，促进夜间自然入睡。对于因褪黑素分泌不足导致的入睡困难，补充外源性褪黑素可缩短入睡时间。
2、抗氧化作用褪黑素具有清除自由基的能力，能减少氧化应激对细胞的损伤。研究表明，其抗氧化效果可能通过激活抗氧化酶系统实现，但具体机制尚需进一步研究。
3、调节免疫系统褪黑素可影响免疫细胞活性，例如增强T淋巴细胞和自然杀伤细胞的功能。动物实验显示其可能通过调节细胞因子分泌改善免疫功能。
4、缓解时差反应跨时区旅行时，短期服用褪黑素可帮助快速调整生物钟。建议在目的地就寝前1小时服用，通常持续使用2-5天可有效缓解时差症状。
5、辅助治疗睡眠障碍针对睡眠时相延迟综合征等昼夜节律失调，临床常用缓释型褪黑素制剂。部分研究显示其可改善睡眠质量，但需在医生指导下使用。
使用褪黑素前建议咨询专业医师，尤其是长期失眠或伴有其他疾病的患者。注意个体对褪黑素的敏感性差异较大，可能出现日间嗜睡、头痛等不良反应。保持良好的睡眠卫生习惯仍是改善睡眠的基础措施，不建议自行长期服用褪黑素。