玉竹作为传统中药材，一般具有养阴润燥、生津止渴、增强免疫力、保护心脏以及延缓衰老等功效和作用。其药性平和，在中医临床和日常调理中有较广泛的应用。
1.养阴润燥
玉竹归肺、胃经，能滋养阴液并清除燥邪。对于肺阴不足引起的干咳少痰、咽喉干燥或秋燥伤肺导致的咳喘，常与沙参、麦冬配伍使用。其滋润特性还能缓解皮肤干燥、口唇干裂等外燥症状。
2.生津止渴
本品擅长益胃生津，对热病伤津或胃阴亏虚所致的口干舌燥、消渴症有改善作用。现代研究表明其提取物能促进唾液分泌，缓解糖尿病患者的烦渴症状。
3.增强免疫力
实验研究发现玉竹多糖可激活巨噬细胞功能，提高淋巴细胞转化率，增强机体非特异性免疫应答。长期适量服用有助于改善体质虚弱人群的抵抗力。
4.保护心脏
动物实验显示玉竹提取物能改善心肌缺血，调节心律失常，其强心作用可能与增强心肌细胞能量代谢有关。临床上常辅助治疗冠状动脉粥样硬化性心脏病、心力衰竭等心血管疾病。
5.延缓衰老
玉竹所含的维生素A、多糖及多种微量元素具有抗氧化活性，能清除自由基，减轻细胞氧化损伤。研究证实其能延长实验动物寿命，改善记忆功能衰退。
使用玉竹时需注意辨证施治，风寒咳嗽、脾胃虚寒便溏者慎用。建议在中医师指导下配伍使用，避免自行长期大剂量服用。日常食疗可与瘦肉、百合等搭配煲汤，但不可替代药物治疗疾病。出现明显不适症状时应及时就医，规范诊疗。