赤小豆和红豆在中医理论中具有不同的功效特点。赤小豆作为药食同源的食材，主要功效为利水消肿、解毒排脓；红豆则更侧重于健脾养胃、补血活血。两种豆类在形态、质地及适用人群方面也存在差异。
1、利水消肿
赤小豆味甘酸性平，归心、小肠经，其利尿作用较强，常配伍茯苓、薏苡仁治疗水肿胀满、脚气浮肿。现代研究发现其高钾低钠特性有助于调节体液平衡，湿热体质人群更适合食用。
2、解毒排脓
赤小豆能清除血分热毒，可外敷改善疮疡肿毒，内服缓解湿热黄疸。其含有的皂角苷成分具有促进脓液排出的作用，常用于皮肤化脓性感染辅助治疗。
3、健脾养胃
红豆入脾经，能增强脾胃运化功能，改善食欲不振。含有的膳食纤维可促进肠道蠕动，适合消化不良人群煮粥食用，常与山药、莲子配伍。
4、补血活血
红豆富含铁元素和叶酸，能促进血红蛋白合成，改善面色萎黄、月经量少等血虚症状。产后或贫血患者多用红豆搭配红枣、红衣花生熬汤。
5、形态差异
赤小豆呈细长圆柱形，种皮较厚不易煮烂，药用时多需捣碎；红豆颗粒圆润，种皮较薄易熟，更适合日常食疗，但利尿效果弱于赤小豆。
日常食用需根据体质选择：湿热水肿建议用赤小豆搭配薏米，气血不足者可选用红豆制作甜品。肾功能异常者应控制摄入量，避免加重代谢负担。两类豆类均需充分浸泡后烹调，消化功能较弱者宜煮至软烂食用。