交感神经和副交感神经并不完全一样。两者同属于自主神经系统，但在功能、作用范围以及神经递质等方面存在明显差异，通常相互拮抗以维持机体平衡。
交感神经主要参与应激反应，在人体处于紧张、恐惧或剧烈运动时激活。其神经纤维释放去甲肾上腺素，促使心率加快、支气管扩张、瞳孔散大，同时抑制胃肠蠕动和消化液分泌。这种反应帮助身体应对紧急情况，调动能量储备。副交感神经则在安静、休息状态下活跃，通过释放乙酰胆碱发挥作用，表现为心率减慢、支气管收缩、瞳孔缩小，并促进消化吸收和能量储存。两者对同一器官的作用常相反，例如交感神经使膀胱括约肌收缩而副交感神经促使其舒张。
交感神经的节前纤维较短，节后纤维较长，神经节多位于脊柱旁或前方；副交感神经节前纤维较长，节后纤维较短，神经节靠近或位于效应器官内。这种解剖差异导致两者作用范围和反应速度不同，交感神经激活时往往引起全身性反应，而副交感神经的影响较为局限。
日常需注意保持规律作息和心理平衡，避免长期紧张状态导致交感神经过度兴奋。若出现心悸、胃肠功能紊乱等自主神经失调症状，建议及时就医评估并遵医嘱进行调节。