桂枝通常不能直接用肉桂替代，两者虽同源但功效存在差异，需根据具体病情和用药目的决定。桂枝与肉桂均来源于樟科植物肉桂的干燥嫩枝或树皮，但在中医临床应用中有不同侧重。
从性味归经来看，桂枝味辛性温，归心、肺、膀胱经，具有发汗解肌、温通经脉的功效；肉桂味辛甘性大热，归肾、脾、心、肝经，主要功效为补火助阳、引火归元、散寒止痛。在治疗风寒表证时，桂枝常配伍白芍调和营卫，而肉桂多用于下焦虚寒、肾阳不足的病症。
两者的使用禁忌也有区别。桂枝性偏发散，阴虚火旺、血热妄行者慎用；肉桂性大热，实热证、阴虚阳亢、出血倾向者不宜使用。在经典方剂中，如桂枝汤、麻黄汤等解表剂均以桂枝为君药，而右归丸、肾气丸等温补剂则以肉桂为主药。若在调配方剂时随意替代，可能改变整方君臣佐使的配伍关系，影响治疗效果。
建议在使用中药时遵循中医辨证论治原则，需在专业中医师指导下进行药物调配。若因药材短缺需要调整配方，应联系处方医师重新辨证后方可调整，避免自行替换药材影响疗效。特殊体质人群用药前应详细告知医师身体状况，以确保用药安全。