熬夜通常指入睡时间晚于常规作息且睡眠不足的情况，具体判断需结合个人生物钟和睡眠周期。一般成年人需要保证每天7-9小时睡眠，若睡眠时间过短或昼夜节律紊乱，可能被视为熬夜。
睡眠时长不足是判断熬夜的重要标准。例如凌晨2点入睡但上午10点起床，总睡眠时间达8小时，可能不会对健康造成明显影响。若凌晨1点入睡且早晨6点起床，连续多日睡眠不足5小时，则属于典型熬夜。此外，轮班工作者夜间工作、白天睡觉的模式，若长期无法适应生物钟改变，也可能引发类似熬夜的健康风险。
生物钟稳定性对判断熬夜有重要作用。人体下丘脑视交叉上核调控的昼夜节律具有个体差异性，习惯性晚睡晚起（夜猫子型）若保持稳定作息，可能不会造成严重健康损害。但作息时间频繁波动超过2小时，即使总睡眠时间足够，仍可能导致昼夜节律失调。建议保持相对固定的入睡时间，创造黑暗安静的睡眠环境，日间适当接受自然光照，有助于维持正常的睡眠觉醒周期。