褪黑素是一种由松果体分泌的激素类药物，主要用于调节人体昼夜节律和改善睡眠问题。其作用机制是通过激活褪黑素受体，向中枢神经系统传递“夜晚”信号，帮助缩短入睡时间。作为处方药或保健品，它在特定情况下可辅助治疗失眠、时差综合征等睡眠障碍。
1、调节昼夜节律
褪黑素能模拟人体自然分泌的激素节律，通过影响视交叉上核的生物钟，帮助调整入睡时间。对于跨时区旅行导致的时差反应，睡前服用可加速适应新时区的昼夜周期，通常建议服用时间不超过5天。
2、改善入睡困难
针对入睡潜伏期延长型失眠，褪黑素能缩短30%-50%的入睡时间。研究显示，0.3-5mg剂量对55岁以上中老年人群效果更显著，可能与该群体自身褪黑素分泌减少有关，但持续使用超过13周可能降低疗效。
3、特殊人群应用
阿尔茨海默病、自闭症等神经退行性疾病患者常伴有褪黑素分泌异常，低剂量补充可能改善其睡眠质量。对于倒班工作者，服用时间需严格控制在计划入睡前1小时，避免打乱正常作息。
使用褪黑素需注意，每日剂量不宜超过10mg，长期使用可能影响自身激素分泌。常见副作用包括晨起嗜睡、头痛和短暂抑郁情绪。正在服用抗凝药物或免疫抑制剂者需谨慎联用。建议在睡眠科医师指导下使用，连续服用不超过3个月，并配合睡眠卫生教育、认知行为疗法等综合干预措施。