海藻作为一味中药，一般具有消痰软坚、利水消肿、散结、促进甲状腺功能、调节免疫等功效与作用。其性味咸寒，归肝、胃、肾经，常用于治疗瘿瘤、瘰疬等病症。
1、消痰软坚
海藻能化解体内痰湿凝聚，中医认为其咸味可软化坚结，适用于痰湿阻滞引起的甲状腺肿大、淋巴结结核等。现代研究显示，其含有的微量元素可能有助于改善组织增生。
2、利水消肿
海藻可通过利水作用缓解水肿症状，尤其对湿热引起的小便不利、下肢浮肿有效。其胶质成分可吸附水分，促进体内多余液体排出，但需配伍健脾药物增强效果。
3、散结
中医常用其治疗乳房结节、皮下包块等病症，常与昆布配伍形成相须药对。其活性成分可能通过调节细胞代谢抑制异常增生，但具体机制仍在研究中。
4、促进甲状腺功能
海藻富含碘元素，可辅助治疗因缺碘引起的甲状腺功能减退，帮助合成甲状腺激素。但甲状腺功能亢进者需禁用，以免加重病情。
5、调节免疫
实验研究表明，海藻多糖成分可增强巨噬细胞活性，提高机体非特异性免疫力，但临床应用中需结合具体病症进行配伍。
使用海藻时需注意其药性偏寒，脾胃虚寒或便溏者慎用。传统中医理论认为其反甘草，配伍时应避免同用。建议在医生指导下根据体质和病症合理使用，不可自行长期大量服用。