副交感神经和交感神经是自主神经系统的两个分支，主要区别在于功能作用、结构分布、神经递质等方面。两者共同调节内脏活动，但在不同状态下发挥相反作用。
1、功能作用
交感神经主要在应激状态下激活，负责“战斗或逃跑”反应。例如，在紧张或危险时，它会引起心率加快、血压升高、支气管扩张等生理变化，帮助机体应对紧急情况。副交感神经则在安静状态下主导，负责“休息和消化”功能，如促进胃肠蠕动、降低心率、刺激唾液分泌等，帮助机体恢复和储存能量。
2、结构分布
交感神经的节前神经元位于脊髓胸腰段，节后纤维较长且分布广泛，可与多个效应器形成连接。副交感神经的节前神经元则位于脑干和脊髓骶段，节后纤维较短，通常仅支配单一靶器官，例如支配心脏的迷走神经分支可直接作用于窦房结。
3、神经递质
交感神经节后纤维主要释放去甲肾上腺素，作用于α和β肾上腺素受体，引发血管收缩、瞳孔散大等反应。副交感神经节后纤维释放乙酰胆碱，作用于M型胆碱受体，导致膀胱收缩、瞳孔缩小等效应。两者的递质代谢途径也不同，例如乙酰胆碱可被胆碱酯酶快速分解。
日常应注意保持情绪稳定，避免长期压力导致交感神经过度兴奋。均衡饮食、规律作息有助于维持两者功能平衡。若出现心悸、消化紊乱等自主神经失调症状，建议及时就医评估。