褪黑素作为人体自然分泌的一种激素，主要具有调节睡眠周期、改善睡眠质量、缓解时差反应、抗氧化以及辅助调节免疫等功效和作用。其通过影响昼夜节律和神经内分泌系统发挥作用，常用于短期睡眠问题干预。
1、调节睡眠周期
褪黑素通过与大脑中的受体结合，向身体传递“夜间来临”的信号，促使体温下降并产生睡意。这种机制帮助建立规律的睡眠-觉醒周期，特别适用于生物钟紊乱者。
2、改善睡眠质量
它能缩短入睡所需时间，延长快速动眼睡眠期，减少夜间觉醒次数。对中老年人群因褪黑素分泌减少导致的睡眠浅、易醒等情况效果较明显。
3、缓解时差反应
跨时区旅行时服用可帮助快速适应当地昼夜节律。通过调整下丘脑视交叉上核的生物钟，减轻时差导致的失眠、日间困倦等不适，通常在飞行前1天开始服用效果最佳。
4、抗氧化
作为强效自由基清除剂，可保护细胞免受氧化损伤。这种作用机制涉及激活抗氧化酶系统和直接中和过氧化物，在神经系统退行性疾病防治中有研究价值。
5、辅助调节免疫
通过影响胸腺功能和淋巴细胞活性，适度增强机体防御能力。研究显示其能调节Th1/Th2细胞平衡，对自身免疫性疾病可能有潜在调节作用。
使用褪黑素需注意个体差异，部分人群可能出现头痛、嗜睡等不良反应。建议在医师指导下短期使用，长期失眠者应排查焦虑、呼吸暂停等潜在病因。服用期间避免同时饮酒或操作精密仪器，孕妇及自身免疫性疾病患者慎用。