乳糖酶是一种由人体小肠分泌的消化酶，能够将乳糖分解为葡萄糖和半乳糖以便吸收。其主要作用包括分解乳糖、改善乳糖不耐受以及促进营养吸收，乳糖酶制剂也可作为补充剂辅助消化乳制品。
1、分解乳糖
乳糖酶的核心功能是催化乳糖分解。乳糖是一种存在于牛奶及乳制品中的双糖，人体无法直接吸收。乳糖酶通过水解作用将乳糖分解为葡萄糖和半乳糖两种单糖，这两种单糖可通过肠道黏膜进入血液循环，为机体提供能量。
2、改善乳糖不耐受
部分人群因乳糖酶分泌不足会出现腹胀、腹泻等乳糖不耐受症状。补充乳糖酶制剂可帮助这类人群消化乳制品中的乳糖，减轻肠道内乳糖堆积引发的渗透性腹泻和产气反应。这类制剂通常在进食乳制品前服用，能有效缓解约70%-90%患者的症状。
3、促进营养吸收
乳糖的充分分解有助于提高乳制品中钙、蛋白质等营养素的利用率。未分解的乳糖会阻碍钙离子吸收，并可能抑制肠道对氨基酸的摄取。通过乳糖酶的作用，乳糖被有效转化，不仅减少肠道刺激，还能增强乳制品的营养价值，尤其对儿童骨骼发育和老年人钙质补充具有重要意义。
若经常出现进食乳制品后腹痛、腹泻等症状，建议就诊消化科进行氢呼气试验等检测。确诊乳糖不耐受者，可选择低乳糖牛奶或酸奶，必要时在医生指导下使用乳糖酶补充剂。需注意此类制剂不能治疗肠道疾病引起的继发性乳糖酶缺乏，长期消化不良应及时排查器质性病变。