身体吸收营养素的器官主要是小肠。食品经过口腔,经过食道,到达胃部,经过胃的消磨而成为食糜,到达主要的食物消化吸收的地方,即小肠。上肠管与胃的幽门相通,下端与盲肠相连,全长4m-6m左右,分为十二指肠、空肠和回肠。在食物进入小肠后,小肠平滑肌可通过肠道运动,对食物进行研磨,混合,搅拌,以机械的方式消化完成食物。
肠腺分泌出来的小肠液,可以和小肠内的胆汁、胰液等,一起对食物进行化学消化。食品在小肠被分解为葡萄糖、氨基酸、脂肪酸之后,这些营养素被小肠黏膜吸收。除食物外,胃液、胆汁、胰液、肠液中的电解质,以及摄取的大量电解质,也在小肠中被吸收到血液循环中,进行全身营养供给。所以,小肠在营养状态和人体健康方面起着非常重要的作用。