乳酸在医学中通常指机体代谢产生的有机酸，与能量代谢、组织缺氧等生理或病理状态相关。其医学意义常涉及运动生理、疾病诊断及代谢评估等多个方面。
乳酸主要由糖无氧酵解生成，常见于剧烈运动时肌肉能量需求骤增的情况。此时细胞通过无氧代谢快速产生ATP，同时生成乳酸作为代谢产物，可能引发肌肉酸痛感。这种生理性乳酸升高通常可通过有氧代谢途径在1-2小时内自然清除，肝肾功能的正常运作在此过程中起关键作用。
在病理状态下，血乳酸水平持续超过2mmol/L即被定义为高乳酸血症。危重患者发生感染性休克时，微循环障碍会导致组织氧供不足，细胞被迫启动无氧代谢模式，此时乳酸水平可升高至4mmol/L以上。某些遗传代谢疾病如线粒体脑肌病，由于丙酮酸脱氢酶复合体功能缺陷，也会出现乳酸异常堆积现象。
当体格检查发现血乳酸值异常或伴随多汗、呼吸深快等酸中毒症状时，建议及时至内分泌科或急诊科就诊。临床医生会根据血气分析、肝肾功能检测等综合评估，必要时进行线粒体酶活性测定等特殊检查以明确病因。