自由基是含有未配对电子的原子、分子或离子，化学性质活泼，可攻击正常细胞结构。适量自由基参与免疫调节，但过量时可能引发氧化应激反应，对机体造成损伤。
1、细胞损伤
自由基与细胞膜中的不饱和脂肪酸发生脂质过氧化反应，破坏细胞膜通透性，导致细胞内容物外流。线粒体DNA受攻击后可能引起能量代谢障碍，加速细胞凋亡或坏死。
2、加速衰老
自由基促使胶原蛋白交联、弹性纤维降解，导致皮肤松弛和皱纹。黑色素细胞受刺激后活性增强，易形成老年斑、黄褐斑等色素沉着问题。
3、慢性疾病
低密度脂蛋白被氧化后沉积在血管壁，可能诱发动脉粥样硬化。自由基攻击胰岛β细胞会降低胰岛素分泌能力，增加糖尿病风险。肿瘤发生与DNA氧化损伤导致的基因突变密切相关。
4、免疫失衡
过量自由基损伤淋巴细胞膜结构，降低免疫细胞识别能力。过度氧化应激会诱发自身抗体产生，可能引起类风湿性关节炎等自身免疫性疾病。
5、神经系统损害
自由基促使β-淀粉样蛋白沉积，与阿尔茨海默病的神经纤维缠结形成有关。多巴胺能神经元氧化损伤是帕金森病的重要发病机制之一。
日常需保证新鲜果蔬摄入以补充维生素C、维生素E等抗氧化剂，避免长期接触电离辐射和工业废气。出现皮肤异常老化、反复感染或慢性病症状时，应及时就医评估氧化应激水平，必要时在医生指导下进行干预。