食物纤维并不像人们传统认识的那样，只是食物的残渣。食物纤维具有特殊的生理功能，是人体必需的营养素之一。它有利于营养物质的消化吸收，具有预防多种疾病的作用，对人体健康是有益的。
根据食物纤维的性质和生理作用，主要有如下功能：
比如说饱腹感，食物纤维进入消化道后，在胃中吸水膨胀，产生饱腹感，延缓胃的排空速度，从而降低小肠对营养素吸收的速度。食物纤维在肠道内清除肠道内“垃圾”和毒素，减少有害物质的吸收和对肠黏膜的毒害。还有降低血脂，食物纤维能吸附和分解肠道内胆固醇，减少脂质在肠道内吸收，反射性地促进肝脏胆固醇的降解，降低血脂浓度，所以，食物纤维对脂肪有抑制作用。
食物纤维也有改良肠道菌群的作用，食物纤维可以使有益的细菌增加，从而减少某些致癌物的产生和活化，因而降低肠癌的发病率；能延缓、控制糖的吸收，可以抑制血糖的上升，从而对糖尿病起到防治作用。
大家因为生活的不规律，往往有便秘的情况，食物纤维就就可以预防便秘，膳食纤维体积大，可促进肠蠕动、减少食物在肠道中停留时间，其中的水分不容易被吸收。另一方面，膳食纤维在大肠内经细菌发酵，直接吸收纤维中的水分，使大便变软，产生通便作用。
人体对食物纤维的需求量食物纤维完全靠从膳食中摄取，所以，在膳食生活中必须含有一定比例的食物纤维。通过全谷类、全麦面包及新鲜蔬菜、水果的摄取来增加饮食的纤维量。还有一般食用的豆腐，也可以。所以并非质地粗糙的食物，才含高纤维。
