由于高血压常与某种“不健康”的生活方式有关，因此当注重健康的孕妇发现自己居然有高血压时，可能会惊恐莫名。但有一种高血压只有在妊娠期才会出现，而且来得如晴天霹雳。当它同时伴随着其他症象与症状，像是尿蛋白和体液滞留，医师就称之为子痫前症。
很幸运的，子痫前症的预后通常非常好，高达90%在孕期出现高血压的妇女都能足月产下健康的宝宝。而且因为子痫前症会在生产后消失，大部分的妈妈都能在宝宝出生后几天，回复到原先的健康状况。有些妇女属于此症的高危险群，像是怀多胞胎的、体重过重、已经有高血压的，或者患有肾脏病或糖尿病的妇女。子痫前症有家族遗传，如果你的妈妈或姊妹患有此症，你患此症的可能性也会增加。但有高达70%的子痫前症孕妇并没有任何的危险因素。子痫前症之所以危险，在于它会让孕妇的身体变化与正常的妊娠相反。通常，妇女在怀孕期间体内循环的血流量会增加，以便供应自身和胎儿所需，血管也会比以前扩张。但当孕妇病患子痫前症时，血管却会紧缩，造成通过的血流量降低，血压升高，而器官包括子宫所获得的血液因而减少。
怀孕期间，子痫前症发生愈早且症状愈严重，对母亲和胎儿愈不利。针对子痫前症最简单、也是最常用的处方就是静养。这可以降低孕妇的血压，帮助胎儿获得更多的血液。医师可能建议你在家卧床静养，或让你住院。你也可能拿到一些降血压及预防痉挛的药物，后者通常是硫酸镁。如果继续怀孕的风险很大，医师会决定提早分娩。事实上，子痫前症是造成早产最常见的原因，通常是为了保护母亲的健康。
先前怀孕就曾病患早发性且严重的子痫前症的妇女，再次坏孕时，有40%机率病患严重的子痫前症。过去研究人员对使用诸如阿斯匹灵或钙片等药物，来预防此症寄予厚望，但不幸的，他们的努力并未成功。虽然这些药物对孕妇的疗效尚未被证实，你的医师还是可能会使用它们，因为它们很安全，而且有些证据间接显示，它们对处于最高危险的妇女可能有益。
